Comprendre le consensus : les économistes contre les analystes


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L’État du marché.
8 août 2023.

Une fois encore, la saison des bénéfices du T2 tire à sa fin pour les marchés boursiers américains et canadiens. Plus de 84 % des entreprises du S&P 500 se sont déjà prêtées à l’exercice et, comme il est de coutume, l’indice a connu des taux de surprise positifs d’environ 80 %. L’inflation étant restée un facteur positif pour les bénéfices des entreprises et l’économie continuant à rouler, la saison des bénéfices s’annonce satisfaisante. Les bénéfices du T2 pour l’indice S&P 500 sont d’environ 52 $, soit à peu près stables par rapport au dernier trimestre et un peu plus élevés qu’au T2 2022.

Les bénéfices ont bien résisté et, d’après les estimations, ils devraient s’accélérer.

Sur une note optimiste, et selon les estimations actuelles, les bénéfices devraient commencer à s’accélérer au cours des prochains trimestres. La croissance économique positive et la faiblesse du dollar américain font que les analystes restent un peu plus optimistes. La grande question reste évidemment l’économie. Il est indéniable que le marché boursier et l’économie entretiennent des relations très distendues, évoluant parfois dans des directions opposées. Cependant, les bénéfices et l’économie ont une relation beaucoup plus étroite. Ces estimations dépendent donc en fin de compte de la direction de l’économie.

En conséquence, tout va bien, n’est-ce pas? Pas si vite. Il s’agit de prévisions d’analyse ascendante qui sont, disons-le, assez fortement influencées par les orientations de chaque entreprise. Les entreprises sont généralement plutôt optimistes quant à l’avenir. Même si le directeur financier s’inquiète d’un ralentissement de l’économie, l’intègre-t-il dans ses prévisions ou s’appuie-t-il davantage sur ce qui se passe aujourd’hui? Comme il n’est ni facile ni précis de prévoir l’économie, la plupart d’entre eux se basent sur le présent pour prédire l’avenir. Surtout si le présent est porteur de bonnes nouvelles.

Et c’est là que le compte n’y est pas. Selon les données ci-dessus, les bénéfices sont sur le point de commencer à croître à un taux de croissance d’environ 10 % par rapport aux niveaux de l’an dernier. Cependant, le consensus des économistes pour l’économie américaine place la croissance réelle à 1,6 % en 2023 et prévoit un ralentissement à 0,8 % en 2024. Cette tendance ne s’accélère pas : elle ralentit. Précisons qu’il s’agit d’une croissance réelle, c’est-à-dire corrigée de l’inflation. Et les bénéfices sont nominaux, donc l’inflation est en fait un facteur positif. Mais là non plus, le compte n’y est pas. L’inflation, qu’on ajouterait en plus de la croissance économique réelle, devrait être de 4,1 % en 2023 et ralentir à 2,5 % en 2024. En additionnant ces chiffres, et les économistes prévoient une croissance nominale du PIB de 5,7 % en 2023 (1,6 + 4,1) et de 3,3 % en 2024 (0,8 + 2,5). C’est une accélération, pas une décélération.

Mais il s’agit là d’un calcul assez approximatif. Les entreprises disposent d’un levier opérationnel et financier qui peut amplifier les variations de l’activité économique et les répercuter sur le résultat net. Les marchés sont mis à profit. Mais avec des coûts d’intérêt plus élevés et une hausse des salaires, ces multiplicateurs de levier diminuent probablement. Les marges des entreprises, qui n’ont cessé de diminuer, en témoignent.

Les marges du S&P 500 diminuent en raison de la baisse de la croissance des ventes et de la hausse des coûts

Ajoutons une autre tournure au désaccord entre les économistes et les analystes. L’économie est largement stimulée par les dépenses des consommateurs, mais le marché boursier est plus orienté par les dépenses des entreprises. Par conséquent, les bénéfices des entreprises sont en fait plus sensibles à l’industrie manufacturière et à d’autres secteurs plus cycliques de l’économie, indépendamment de ce que fait le consommateur. Par conséquent, l’indice PMI dirige depuis longtemps la croissance des bénéfices des entreprises. En fait, les tendances de la croissance des bénéfices dans six mois correspondent assez bien aux sondages de l’indice PMI aujourd’hui (nous avons poussé l’indice PMI vers la droite de six mois dans ce graphique). La mauvaise nouvelle est que l’indice PMI continue de baisser, ce qui n’est pas bon pour la croissance des bénéfices.

Il existe d’autres facteurs qui influencent les bénéfices des sociétés du S&P 500, comme l’économie mondiale, les variations du dollar américain, etc. Cependant, nous sommes clairement confrontés à une situation où les analystes de consensus sont optimistes quant à l’avenir des bénéfices des entreprises, alors que les économistes ont une vision beaucoup plus modérée de l’avenir. Qui a raison? Seuls le temps et l’évolution de l’économie le diront. Mais félicitons les analystes d’avoir été plus corrects jusqu’à présent en 2023.

Réflexions finales

L’activité manufacturière est souvent à l’origine des tendances de croissance des bénéfices des entreprises

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Source : Les graphiques ont été produits par Bloomberg L.P., Purpose Investments Inc. et Patrimoine Richardson, à moins d’indication contraire.

Le contenu de cette publication a été rédigé et produit par Purpose Investments Inc. à partir de ses recherches et est utilisé par Patrimoine Richardson Limitée à titre d’information seulement.

* Ce rapport a été rédigé par Craig Basinger, stratège en chef des marchés, Purpose Investments Inc. Craig Basinger a été muté chez Purpose Investments Inc. le 1er septembre 2021.

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